痛是人體很重要的防衛機制。但很多人即使牙齒痛得半死，還是很逃避看牙，就自行服用止痛藥、或擦擦碘酒、塞個藥棉花忍耐個幾天，心想牙齒竟然不疼了，真好？

牙髓炎的時候，因為牙髓神經還活著，會有劇烈疼痛，但當細菌繼續侵蝕，以致神經完全壞死後，此時牙髓多半進入壞死階段的慢性期，不再對冷熱食物或刷牙感到疼痛。

這時如果輕忽而沒有治療，很可能讓細菌繼續在已壞死的神經根管內蔓延擴散，造成「根尖牙周炎」，甚至可能由牙髓壞死轉為牙床骨的破壞，病人從牙齒痛，轉為牙床痛。

剛開始牙肉會生出小膿疱，這就表示細菌已累積到一定的量，必須尋找出口。根尖牙周炎發作初期，牙齒咬合會有悶痛感，而且在身體抵抗力差時如感冒、熬夜、疲勞、壓力大，牙齦出現紅腫化膿，若輕忽，很可能引發蜂窩組織炎，一邊臉腫得像「豬頭」，出現吞嚥困難，此時，牙肉膿疱變硬、眼睛酸痛，甚至可能有暫時性失明的情況，千萬不能延誤治療。

年輕人的根尖發炎多半導因於根管治療出問題，例如根管治療滅菌不完全、牙套材質不良，或密合度不佳，都有可能導致牙根裡持續發炎、化膿；老年人許多是因為牙周發炎所致的根尖發炎。