由於正常人的口腔每天都會聚積許多微生物和細菌，若口腔衛生習慣差、未使用適當工具（牙刷、牙線）清潔，使得細菌堆積，容易在牙齒形成透明膜狀的牙菌斑。牙菌斑鈣化就變成牙結石，好發在牙齦溝上。

過量的細菌累積（牙菌斑、牙結石）所造成的反覆發炎，會刺激牙齦、甚至侵犯骨頭讓骨頭流失，就可能導致牙齦炎或牙周炎。

牙齦炎或牙周炎的初期症狀不明顯，且不一定會產生疼痛。當出現以下症狀時，可以懷疑是牙周病：

牙齒周圍容易流血或甚至流膿

口腔內持續有不明異味或口臭

牙齦萎縮/牙根露出，讓牙齒看起來變長

牙齒有鬆動感

牙齦紅腫、或是壓痛

牙周病的治療基本為改善口腔清潔及控制牙周發炎的狀況、以避免骨質進一步被破壞。增進病人潔牙技術、洗牙、牙周治療（牙根整平術、翻瓣手術）、都是治療的一部分。

依據每個人牙齒的條件不同，也可能會合併調整牙齒的咬合、重新補綴（蛀牙重補、假牙重做）、牙周雷射、矯正治療，以降低口內細菌量以及使患者日常清潔容易進行。

較為嚴重的狀況，可能會施行牙周手術（翻瓣手術、組織再生術），讓牙周狀況變的更穩定極容易維持、不易沈積牙菌斑及形成牙結石。